Por qué es importante la representación musulmana en el cine y la televisión

Recientemente vi el documental An Act Of Worship, dirigido por el cineasta musulmán Nausheen Dadabhoy, en una pequeña proyección comunitaria en Londres. Durante dos horas, los espectadores y yo nos enfrentamos a los últimos 30 años de vida musulmana en los EE. UU., desde la primera Guerra del Golfo hasta la prohibición de la entrada de musulmanes durante la presidencia de Trump. Escuchamos a una mujer relatar sus recuerdos de la escuela primaria, cuando se burlaban de ella en el patio de recreo por su vestimenta tradicional paquistaní. Varias familias afectadas por las prohibiciones de viaje describieron la frustración y la angustia de vivir separados. Y escuchamos las palabras de un padre que no pudo estar con su hija el día de su boda por temas migratorios.

Estas historias no son únicas ni desconocidas. Como musulmana en Estados Unidos, crecí escuchando experiencias similares en mi comunidad. Pero verlas desarrollarse en la pantalla grande fue surrealista, demostrando su alcance sistémico y nacional. Según una encuesta del Institute for Social Policy and Understanding, el 62 % de los musulmanes en los EE. UU. son objeto de discriminación religiosa en su vida cotidiana. Las razones de la discriminación son complejas y responden a años de racismo sistémico, pero también se ven agravadas por las imágenes perjudiciales que la gente ve en sus pantallas de televisión.

Como gerente de programas en Pillars Fund, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. que apoya a líderes y artistas musulmanes, soy testigo de estas realidades a diario. En 2019, ya sabíamos por experiencia personal que los medios subrepresentaban y distorsionaban la realidad de los musulmanes, pero no había datos que respaldaran estas observaciones para ayudarnos a impulsar cambios. Para llenar este vacío, nuestro equipo se asoció con la Fundación Ford y con el actor y productor británico Riz Ahmed para ofrecer apoyo en dos estudios de la USC Annenberg Inclusion Initiative. La investigación analizó las representaciones de personajes musulmanes en las principales películas y series de televisión de 2017 a 2019 en EE. UU., Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. 

Los resultados, aunque no sorprenden, son desalentadores. Los musulmanes están abrumadoramente ausentes de las pantallas: solo el 1 % de todos los personajes que hablan en las series de televisión son musulmanes, a pesar de que representan casi una cuarta parte de la población mundial. Y cuando sí son representados, suelen ser vinculados a la violencia. En las películas, el 30 % de los personajes musulmanes interpretan a perpetradores de violencia; en la televisión, el 12 % de los personajes musulmanes mueren violentamente durante los primeros tres episodios. Estos estereotipos también se extienden a la raza. Dos tercios de los personajes musulmanes en las películas son del Medio Oriente/África del Norte, a pesar de que los musulmanes de todo el mundo provienen de una gran variedad de países y etnias.

La calidad de los personajes en la pantalla no es solo un asunto de representación. Estas representaciones tienen un enorme impacto en lo que sienten las personas de todo el mundo acerca de los musulmanes y en cómo nos sentimos acerca de nosotros mismos. Los estudios demuestran que los musulmanes son el grupo religioso más propenso a intentar suicidarse en los EE. UU. y los musulmanes británicos tienen tasas más altas de depresión y ansiedad que la población general. Estas implicaciones para la salud mental a menudo están relacionadas con sentirse excluido y discriminado en nuestra vida diaria. Esta influencia se extiende al desarrollo de políticas exteriores y nacionales perjudiciales. 

Entonces, ¿cómo desarrollamos representaciones más precisas e integrales para las futuras generaciones? Primero, apoyamos a artistas musulmanes como Nausheen Dadabhoy que buscan contar historias auténticas y estimulantes (nuestra beca Pillars Artist Fellowship ofrece a los directores y guionistas musulmanes emergentes que residen en los EE. UU. y el Reino Unido una subvención de $25 000, tutoría personalizada y la oportunidad de contar historias sin las presiones del sesgo antimusulmán). También invitamos a líderes de la industria, donantes y artistas a unirse a nuestro movimiento, ya sea a través de apoyo financiero o simplemente educándose más para impulsar cambios a nivel de sistemas. La iniciativa Blueprint for Muslim Inclusion sirve como guía para que los estudios de grabación, las agencias de talento y otros socios puedan apoyar mejor a los creativos musulmanes y evitar temas recurrentes riesgosos. Si eres un líder de la industria, algo sencillo y transformador que puedes hacer es inscribirte en el Muslim Visibility Challenge. Al hacerlo te comprometes a eliminar del contenido futuro que produzcas los temas recurrentes relacionados con el terrorismo y contratar al menos a un creador musulmán que esté facultado para desarrollar historias completas narradas con empoderamiento.

Aya Nimer es gerente de programas en Pillars Fund, donde trabaja en el desarrollo de programas de cambio cultural que promueven la misión de Pillars: cambiar las narrativas en torno a los musulmanes en los EE. UU.