Les nouvelles fragrances à l’avant-garde qui émancipent l’industrie du parfum

Le parfum nous invite à rêver en technicolor et à voyager avec notre nez. Pourtant, ce sont majoritairement des Français blancs de sexe masculin, issus de la classe moyenne, qui en sont les créateurs. Une nouvelle génération d’hommes et de femmes prend désormais la relève dans l’univers des marques de parfums, s’immisçant dans une industrie autrefois réservée à une poignée de privilégiés.

La ville de Grasse est souvent baptisée « capitale internationale des parfums », et les parfumeurs qui en sont originaires, ou ceux qui ont les moyens de s’y rendre pour y suivre des études, inondent les boutiques de leurs créations aux quatre coins du monde. Ces derniers temps, la filière parfum tente de surfer sur la vague des destinations exotiques, des traditions sacrées ou des mythologies anciennes. Ce genre d’initiatives d’appropriation culturelle, émanant principalement d’hommes blancs, est aujourd’hui (et à juste titre) examinée à la loupe dans la quasi-totalité des formes d’art. Et pourtant, dans l’univers de la parfumerie, ces pratiques sont acceptées comme un état des choses. Cela ne veut pas dire qu’un grand nombre d’artisans parfumeurs et de marques ne se documentent pas amplement sur leurs sources d’inspiration et les ingrédients qu’ils utilisent. Mais jusqu’à très récemment, on ne tenait même pas compte de l’origine ethnique et du patrimoine des « nez » auxquels on demandait de créer une fragrance. Racisme mis à part, la cause principale en est souvent simple : l’industrie du parfum se trouve à la croisée des arts et des sciences ; seuls quelques privilégiés ont les moyens de faire des études de chimie et savent qu’il s’agit d’une carrière. À cela s’ajoutent d’autres facteurs : une tradition grassoise voulant que le métier se transmette de père en fils, une profession manquant de flexibilité et de possibilités de garde d’enfants, sans oublier les biais inconscients des maîtres d’apprentissage qui ont tendance à recruter du personnel à leur image. Toutes les conditions sont réunies pour entretenir les préjugés. Jusqu’à récemment, hormis quelques cas isolés qui se sont fait un nom à la fin des années 70, les personnes de couleur et les femmes n’étaient généralement ni encouragées ni aidées à apprendre les matières STEM (science, technologie, ingénierie, mathématiques). À l’Institut d’éducation du University College London, Louise Archer et son équipe ont créé ASPIRES, un projet de recherche à long terme qui examine le paradoxe suivant : même si les filles réussissent bien en sciences au baccalauréat, « elles ont encore le sentiment de ne pas être assez bonnes ou douées pour poursuivre des études scientifiques », explique Louise Archer. « On constate principalement cette attitude chez les filles de milieu ouvrier et non-blanc. » Comme les personnes de couleur représentent la majorité de la population mondiale, n’est-ce pas d’autant plus bizarre d’exclure ces individus (et ces nez potentiels) ? « [En grandissant], ce milieu me semblait si lointain et détaché de ma vie, » déclare Maya Njie, parfumeuse qui célèbre aujourd’hui ses origines suédoises et d’Afrique de l’Ouest à travers sa marque éponyme. Le parfumeur Chris Collins fut l’une des premières égéries afro-américaines de Ralph Lauren. Désormais propriétaire d’une maison de parfum qui met la culture noire à l’honneur, il convient qu’une diversité de voix est nécessaire pour que les fragrances puissent fidèlement refléter la personne qui les porte. « Mon récit est le fruit de ma perspective unique, remarque-t-il. Plus le milieu est divers, plus nous aurons d’histoires à entendre. » Voici cinq maisons de parfum riches en culture à suivre de près.

1. Nishane, la première maison de parfum turque, se fixe pour mission de placer Istanbul sur la scène mondiale des parfums.
2. Le parfumeur autodidacte thaïlandais Prin Lomros nous fait partager son patrimoine à travers ses souvenirs olfactifs.
3. Catherine Omai s’inspire de « la culture, des paysages et des traditions du peuple nigérian ».
4. Neela Vermeire présente son héritage indien à travers des parfums raffinés qui s’inspirent de l’histoire.
5. Pissara Umavijani, originaire de Thaïlande, célèbre la poésie de son père à travers sa marque de parfums Dusita.

Suzy Nightingale est une journaliste indépendante primée, spécialiste des parfums, qui a collaboré à des revues telles que The Perfume Society, Grazia Middle East et Rakes Progress. Elle coprésente également le podcast On The Scent