Le petit guide de Hay-On-Wye

Hay-on-Wye, toute petite commune du pays de Galles, dans une région longeant la frontière avec l’Angleterre, a toujours affiché un air un peu contestataire. Mais sa réputation de petite ville rebelle fut scellée le 1er avril 1977 lorsque Richard Booth, libraire local, fit son entrée à cheval dans la ville, la proclamant royaume indépendant. Coiffé d’une couronne en papier aluminium et armé d’un globe et d’un sceptre fait d’une vieille chasse d’eau, il se déclara roi de Hay.

Si Richard Booth nous a quittés en 2019, 45 ans plus tard, son non-conformisme continue à se faire sentir dans la ville. En pied de nez à l’ère d’Amazon, Hay abrite plus de 20 librairies indépendantes (dans une ville comptant 2000 habitants, soit plus de librairies par tête que nulle part ailleurs au monde). La semaine prochaine, 100 000 visiteurs se rendront au Hay Festival pour y entendre des discussions autour de la littérature, de la musique et de la comédie. Autrefois baptisé « le Woodstock de l’esprit », le festival compte cette année, parmi ses temps forts, des entretiens avec Hillary Clinton, Bernardine Evaristo et Elif Shafak ainsi qu’un événement de levée de fonds pour l’Ukraine dont Benedict Cumberbatch sera la vedette. (Il existe aussi d’autres Hay Festivals dans le monde, y compris au Mexique, au Pérou, en Colombie, en France et en Espagne). Outre ce célèbre festival, la ville regorge de choses à voir et à faire. Service95 vous a concocté un petit guide pour découvrir Hay-on-Wye. Librairies : impossible de se rendre à Hay sans pousser la porte d’une librairie. Rendez-vous tout d’abord à Richard Booth’s Bookshop, une institution locale et la deuxième plus grande librairie d’occasion d’Europe. Ensuite, laissez-vous guider par votre instinct. Si vous êtes plutôt polar, mettez-le cap vers Murder & Mayhem. Si vous êtes tenté·e par une rime ou deux, The Poetry Bookshop est la seule librairie de poésie d’occasion au Royaume-Uni. Shopping : si, fort heureusement, Hay n’abonde pas en chaînes de magasins, elle se rattrape largement avec son offre de boutiques indépendantes. The Old Electric Shop est une boutique un peu bohème pleine de coins et de recoins où l’on trouve des meubles industriels, des vêtements et bijoux d’artisanat ainsi qu’un très bon café végétarien. Quant à Bain & Murrin’s World Famous Emporium, il vaut le détour rien que pour l’excentricité de sa vitrine vintage. Assouvissez votre amour de l’art à Flaming Lady of Hay, une librairie et galerie d’art insolite qui met à l’honneur les créatrices. Restaurants : si vous êtes à la recherche de cuisine raffinée de saison, l’établissement haut de gamme Chapters offre un excellent rapport qualité-prix. Aménagé dans une ancienne chapelle, ce restaurant minuscule a récemment reçu une étoile verte Michelin pour son « engagement exceptionnel envers le respect de l’environnement ». Pour une atmosphère plus détendue, rendez-vous au bar à tapas Tomatitos où vous pourrez passer des heures en compagnie de la propriétaire Thalia. Si vous aspirez à une expérience plus insolite, sortez de la ville et mettez le cap vers le restaurant champêtre Off Grid Gourmet. Le chef Hugh Sawyer y sert dans un cadre rustique des festins impressionnants avec un poêle à bois et un fumoir comme unique équipement. Selon ses propos : « C’est Noël, en plus fou encore ». Achetez dès maintenant des billets pour le Hay Festival 2022 qui se tiendra du 26 mai au 5 juin Collaboratrice de rédaction pour Service95, Maria Padget vit à Hay-on-Wye