Jennifer Daniel : la femme qui œuvre à créer les émojis de nouvelle génération

L’intitulé de poste de Jennifer Daniel semble créé de toute pièce. Elle est présidente du sous-comité d’émojis pour l’organisation Unicode Consortium. Cela veut dire qu’elle décide des nouveaux émojis et surveille les implications concrètes de ces symboles sur notre vie virtuelle. Qu’elle soit la première femme employée à ce poste est remarquable du fait que par le passé, certains émojis ont été accusés de sexisme. 

En poste depuis 2020, Jennifer Daniel admet avoir connu « des expériences de toute évidence très dysfonctionnelles », mais son approche en matière d’inclusivité consiste à simplifier les choses. 

« Mon instinct n’était pas d’aller plus, mais moins dans les détails », explique-t-elle en montrant l’émoji de la « main avec l’index et le pouce croisés ». « Cet émoji a pour but de représenter diverses choses pour plusieurs personnes pour différentes raisons. Si nous avions ajouté un petit cœur au-dessus, il n’aurait pas pu être si polyvalent. »

Ces hiéroglyphes minuscules nous accompagnent de près ou de loin depuis 40 ans environ et leurs significations font l’objet de sempiternels débats et modifications ; le pouce levé, vu comme passif agressif par la génération Z, l’émoji vernis à ongles qui revêt différents sens selon les générations (affectant un air de nonchalance pour certains et signe de beauté pour d’autres) ; et il y a aussi ceux dont l’utilisation va à l’encontre des intentions du sous-comité des émojis. Voyez par exemple l’émoji du cercueil qui peut être un symbole d’humour ou celui de la célèbre aubergine... Mais Jennifer Daniel trouve ces moments follement enthousiasmants. « J’adore ça, avoue-t-elle. Cela montre à quel point le langage peut être créatif. » De ce fait, ses émojis préférés ne sont pas tant ceux qui sont compris par le plus grand nombre, mais plutôt les plus intimistes. « Je me suis entretenue avec un couple et [ils m’ont dit] que le fait de s’envoyer un cœur était un peu trop sérieux. Mais comme ils aiment tous deux la pizza, ce symbole est devenu leur façon à eux de se dire leur amour. »

En 2020, Daniel a contribué à créer la fonctionnalité Emoji Kitchen, qui permet d’associer deux émojis, un peu comme un mot-valise. « Vous pouvez envoyer un visage souriant avec des cœurs et ensuite un visage en colère pour dire “Je t’aime, mais je n’aime pas ce que tu as dit” », explique Jennifer Daniel. 

Et si ces développements semblent signer la nouvelle génération d’émojis, Daniel indique que le futur n’est en fait qu’un clin d’œil au passé. « Si l’on remonte aux enluminures, [vous verrez que] elles se composent d’assemblage de texte et d’images... Ce style est aujourd’hui de retour. C’est tout à fait passionnant. »

Lauren Cochrane est rédactrice de mode principale pour The Guardian et autrice de The Ten