해초는 온 세상이 기다려 온 혁명적인 재료인가?
기후 문제를 피하고, 생물다양성을 회복하고, 토지나 담수, 화학물질 없이도 전 세계에 먹거리를 공급하는 데 도움이 될 수 있는, 거의 확실하게 지구상에서 가장 훌륭한 미개발 자원은 무엇일까요? 바로 해초입니다. 일본에서는 이미 해초가 식단의 10%를 차지하고 있으며, 비타민 B12, 단백질, 필수 지방처럼 부족한 영양소를 채워주는 놀라운 공급원이기도 합니다.
그렇지만 유엔글로벌콤팩트 해양 부문 수석 고문인 뱅상 두미젤(Vincent Doumeizel)에 따르면, ‘해초’는 실제 이 먹거리에 적절하지 않은 이름이라고 합니다. 두미젤은 세상을 바꿔 놓겠다는 열정을 드러내며 “해초가 아닌 해양 채소라는 이름을 통해 이것이 얼마나 맛있는지 사람들이 알 수 있도록 해야 합니다. 해양림이라는 이름을 통해 사람들이 이를 보호해야 함을 알 수 있도록 해야 해요.”라고 말합니다.
바다는 전 세계 표면의 70%를 뒤덮고 있지만 인간 식량 체계에 기여하는 수준은 칼로리의 2%도 채 되지 않습니다. 우리가 ‘경작’이라고 부르는 토지 기반의 농업은 야생동물의 서식지를 없애기 때문에 전 세계의 생물다양성을 파괴하는 최대 주범이며, 전 세계 온실 가스 배출의 1/4을 차지합니다. 우리가 바다에서 좀 더 많은 식량을 생산해낸다면, 이에 따라 해초 양식장은 토지를 씻어내는 비료로 인한 오염을 줄이고 탄소를 흡수하며 어류 사육장 역할을 하는 데 도움이 될 수 있습니다.
해초 양식은 이미 전 세계 56개국에서 실제로 이루어지고 있는 것으로 가상의 이야기가 아닙니다. 양식 해초의 99%가 아시아에서 생산되고 있기는 하지만 말입니다. 해초는 상당히 기초적인 방법으로도 양식할 수 있습니다. 해저에 닻을 내린 말뚝이나 플랫폼에 연결된 줄 또는 밧줄 위에서 키운 뒤 배에서 닻을 감아 올려 수확할 수 있습니다. 해초 양식자들이 해저를 지나치게 교란하거나 해안의 맹그로브 숲을 베어내지 않는 한 환경 친화적이기도 합니다.
해초의 장래성은 먹거리에만 한정되지 않습니다. 해초의 섬유는 생산하는 데 어마어마한 양의 담수와 화학물질이 필요한 면 섬유를 대체할 수 있습니다. 해초와 함께 셀룰로오스는 수확한 재료에서 용해되고 섬유를 만들기 위해 방적 과정을 거친 다음 천을 생산하는 데 사용됩니다. 기존의 옷은 강과 흙, 심지어 인체에도 축적되는 미세 플라스틱 섬유를 방출하지만, 해초 섬유는 완전히 자연 분해됩니다. 이는 요즘에 인기를 얻고 있는 아이디어로, 이탈리아계 일본인 패션 디자이너인 레티차 크레디디오(Leticia Credidio)는 새로운 오션 컬렉션에 해초를 사용했습니다.
해초는 현재 대성공을 거두고 있습니다. 두미젤의 노력이 어느 정도 일조한 덕에 유엔은 해초에 주목하게 되었으며, 이를 지속가능발전목표(SDG) 충족을 도울 한 가지 방법으로 홍보하고 있습니다. 빈곤 퇴치부터 성평등(여성은 해초를 양식하는 해안 공동체에서 특히 혜택을 받는 경향이 있음) 목표까지, 17가지 SDG 중 9가지는 해초 개발로 더 앞당길 수 있다고 여겨집니다.
제대로만 이용한다면 해초는 바다를 회복시키고, 인간의 건강에도 유익하며, 플라스틱 중독의 고리를 끊는 데도 도움이 될 수도 있습니다. 혁명이라고 불러도 놀랍지 않은 수준입니다.
꼭 알아둘 만한 해초의 흥미로운 다섯 가지 사실을 확인해보세요.
- 가축의 먹이에 붉은 해초를 약간만 추가해도 소 사육으로 발생하는 메탄 가스 배출량을 82%나 줄일 수 있어 지구 온난화를 상쇄하는 데 도움이 됩니다.
- 해초는 건강에 필수적인 비타민 B12와 오메가 3 지방산의 유일한 ‘식물성’ 공급원입니다.
- 해초에서 나오는 플라스틱은 자연 분해될 뿐만 아니라 먹어도 괜찮습니다.
- 해초는 항균, 항염 등 다양한 의료적 혜택을 제공하며, 생으로 먹거나 요리해서 먹는 경우 모두 진통제 작용을 합니다.
- 해초 양식에는 첨단 기술 투자가 거의 필요하지 않습니다. 개발 도상국에서도 밧줄이나 나무 막대 등 구할 수 있는 재료로 쉽게 할 수 있습니다.
Mark Lynas는 웨일즈를 기반으로 활동하는 작가이자 환경 운동가입니다. 그는 모하메드 나시드 전 몰디브 대통령의 기후고문을 담당했으며, 그의 신작은 최종 경고 : 6도의 멸종입니다.
